La vera storia del ‘furto’ della statua di San Cataldo

Se è vero che nelle nostre invocazioni la Madonna, Gesù e i Santi valgono più del Padre Eterno, in quanto la loro natura terrena li rende più percettibili, ancora più vero è che immensamente superiore a tutti i singoli Santi del Paradiso è, per un paese, il Santo che di esso è patrono. San Cataldo è la figura sacra più rappresentativa nel contesto della fede religiosa cirotana al punto di avere provocato, il 10 maggio del 1950, un atto di rapimento della statua che ebbe cassa di risonanza persino sui quotidiani nazionali dell’epoca per il trambusto e per le ripercussioni che ne conseguirono. Fino agli anni cinquanta Cirò e la Marina di Cirò erano un unico Comune e a maggio la festa di San Cataldo veniva celebrata in concomitanza, ma non per il piacere reciproco di organizzare la festa in letizia e fratellanza bensi’ dalla necessità e dalla rivalità esistente tra i due paesi in quanto entrambi vantavano il diritto di proprietà sull’unica statua del Santo, un’antica scultura lignea di autore ignoto, restaurata dopo che un incendio ne aveva compromesso i colori da un pittore dilettante, tale Mezzotero. Era di conoscenza comune che la statua appartenesse a Cirò Marina perchè originariamente dimorava in una chiesetta che verso la fine dell’ Ottocento venne distrutta, insieme alla prima fila delle casette dei pescatori, da una mareggiata, per cui in attesa che il sacro edificio venisse riparato la statua fu trasferita in una cappella a Cirò. Da quell’anno la statua non fece più ritorno a Cirò Marina con comprensibile malumore della popolazione quindi, in cambio i Cirotani fecero si’ che ogni anno il Santo scendesse in processione da Cirò alla Marina per i festeggiamenti in comune: il 9 maggio a Madonna di Mare, il 10 alla Marina e l’11 a Cirò.

I Mercati Saraceni come punto centrale
“Approdava quindi in processione da Cirò ai Mercati Saraceni, che costituivano il punto centrale della fiera ed ove trovava già ad attenderlo una gioiosa confusione generata da uomini, donne, giovani, vecchi e bambini che strillavano, suoni di zampogne, di trombe e pifferi, bancarelle improvvisate con mostaccioli, ricordini, giocattoli, semi abbrustoliti e gassose,”zagareddi e Santu Catavuru”ovvero nastri di raso multicolori da legare al polso come tacita funzione di amuleti da portare a casa ed alberi realizzati su struttura di legno per reggere i “cuddureddi”, ossia ciambelline dolci cotte al forno e ricoperte di glassa da far benedire e poi gustare. Anche qualche lite non mancava mai di scoppiare, generata da “n’attizza liti” che gesticolava e inveiva cercando di fare proseliti per dare battaglia ai Cirotani quando sarebbero scesi insieme alla statua del Santo. Tre colpi di mortaretto annunciavano che San Cataldo aveva lasciato Cirò mentre già dalle prime ore del mattino i carri e le carrette avevano portato dalla Marina intere famiglie, piene di contentezza, che avevano occupato la poca ombra dei frondosi alberi d’ulivo scaricando le varie pietanze, i barili dell’acqua e del vino e le sedie per le persone anziane, senza dimenticare nè la fisarmonica, nè la chitarra battente, nè la corda per l’altalena. All’arrivo del Santo un’ovazione si propagava e saliva in alto lungo le due siepi umane, accogliendo l’ingresso del Santo, circondato dal suono delle zampogne e dal canto delle devote. I bambini, che per voto erano vestiti a sua immagine, venivano alzati per accostarli a Lui. La statua, preceduta dal parroco, dalle autorità e dal comitato che distribuiva figurine, benediceva tutti, sorridente ed impolverato, ma rilucente d’oro, e tra le lacrime di commozione, San Cataldo veniva portato nella chiesetta dove c’era grande ressa di fedeli. Terminate le funzioni la gente cercava l’ombra degli ulivi, dove le donne stendevano le tovaglie su cui mettevano le appetitose pietanze portate nelle ceste. Dopo il pranzo, la tarantella, il vino, i canti, l’altalena e la zampogna ci si apprestava a portare, sudati ed impolverati, il Santo in processione fino alla Marina di Cirò perchè l’indomani la festa si sarebbe svolta in paese. La mattina del 10 maggio, dopo la celebrazione della Messa, ci sarebbe stata la processione del Santo lungo la spiaggia per la tradizionale benedizione delle barche e degli equipaggi. Nel pomeriggio si sarebbe svolta la consueta gara delle barche a remi, seguita dalla vendita all’asta dei voti raccolti, ed al calare della sera la statua sarebbe ritornata a Cirò, dopo essere stata accompagnata dagli abitanti della Marina fino ai piedi della collinetta di Madonna d’Itria, in un ultimo passaggio dalle mani della gente di mare a quelle dei Cirotani, accompagnato come sempre da tafferugli tra le due fazioni opposte dei due paesi. (Tratto dal libro ‘L’identità della Memoria’ del prof. Giuseppe Ferrari).

Il furto
Ma da quell’anno questo copione non sarebbe mai più stato lo stesso, sancendo definitivamente la fine dei festeggiamenti congiunti in quanto la continua competizione era ormai arrivata ai massimi vertici logorando del tutto i rapporti dei due paesi che rivendicavano entrambe il diritto di proprietà su un’unica statua, lasciando sfociare il malumore crescente in un pretesto per crearsi anche un’autonomia di comune indipendente. Tornando al fatidico 10 maggio 1950, dopo le processioni della mattinata, la statua di San Cataldo fu riposta nell’omonima Chiesa Madre della Marina mentre la gente era tornata a casa per il pranzo e la piazza era deserta, eccetto per due giovani di Cirò che sarebbero rimasti a guardia dell’ingresso principale della chiesa, fino al momento in cui la statua sarebbe uscita di nuovo nel pomeriggio, solo che quel giorno San Cataldo prese un’altra direzione. Già dal mattino, tra i devoti della Marina, serpeggiava la voce di un “piano” per trafugare la statua e portarla su una barca in alto mare, piano in cui i pescatori svolsero un ruolo fondamentale e che fu portato a termine a puntino. Un quindicenne dell’epoca di nome Francesco si calò nella chiesa, attraverso le inferriate di una finestrella, apri’ dall’interno la porta Sud e facilitò l’entrata degli altri che dirigendosi verso la statua se la caricarono sulle spalle, portandola sulla barca di proprietà della famiglia del ragazzo, prendendo definitivamente il largo. Intanto in paese si scatenò il finimondo, esercito, gendarmi, le case furono assediate e vigilate dalle guardie che svolsero un’azione repressiva a tal punto che molti marinoti furono prelevati e condotti in carcere.

La statua viene restituita 
La situazione era ormai degenerata, sprofondando in un caos che conquistò persino le prime pagine dei giornali nazionali dell’epoca, al punto che dopo cinque giorni si decise di restituire la statua consegnandola al vescovo di Cariati il quale avrebbe avuto l’ingrato compito di prendere una decisione in merito alla faccenda in modo da non scontentare nessuna delle due parti in causa, operazione delicata e difficile, quasi impossibile, considerando il tumulto degli animi ma non ne ebbe nemmeno il tempo in quanto con uno stratagemma degno di una spy-story i Cirotani si ripresero in pompa magna quella che consideravano di fatto la loro statua di San Cataldo, con quello che in effetti fu un raggiro vero e proprio. Essi si presentarono al cospetto del Vescovo di Cariati annunciandosi come delegazione congiunta di cirotani e marinoti a riprova di un accordo ormai raggiunto, ottenendo la restituzione della statua e con tanto di corteo di macchine la riportarono a Cirò, festeggiando la sera con i fuochi d’artificio. Quando il Vescovo scopri’ di essere stato ingannato andò su tutte le furie, informò tempestivamente la gendarmeria di Cirò lanciando un’interdizione sia sulla statua che sulla Cappella di Cirò che custodiva il Santo, con l’ordine di non aprire la chiesa nè togliere la statua sino a nuova disposizione.

La nuova statua per Cirò Marina
Dopo qualche tempo, rimarginate le ferite e pacificati gli animi l’interdizione fu ritirata arrivando alla conclusione che era ora che i Marinoti avessero la loro statua e per mettere definitivamente le cose a posto, dalla vicina Crotone, fu donata, in offerta votiva, una copia della statua contesa. Evidentemente non abituati ad altre sembianze, il nuovo simulacro generò un certo disappunto tra i fedeli, per cui ancora non contenti, parti’ una delegazione per Napoli dove vi era una fabbrica di statue di Santi e dopo ulteriori peripezie, tra cui una certa difficoltà a trovare la statua giusta, il proprietario della fabbrica, innervosito dal fatto che nessuna statua soddisfacesse abbastanza il comitato sbottò: “Ma voi l’avete visto in faccia il vero San Cataldo?”. “No”. “E allora accontentatevi di questa, questo è San Cataldo!”. E cosi’ San Cataldo, che nel VII secolo, pellegrino verso la Terra Santa, fu sorpreso da una tempesta nello Ionio che lo costrinse ad approdare sulla spiaggia di Taranto diventando cosi’ il protettore della gente di mare, dopo tempestose vicissitudini anche la sua statua approdò definitivamente nell’alveo sicuro della Chiesa Madre di Cirò Marina a lui dedicata per rimanervi custodito con amore sino ad ogni appuntamento annuale dell’uscita per la sua grande festa.

Fonti: Tesi di Laurea in Storia delle tradizioni popolari della Prof. Rossella Ianni; ‘L’identità della Memoria – Cirò Marina ‘a ri tempi ‘e na vota’ del Prof. Giuseppe Ferrari.

Preghiera cantata a San Cataldo

Santu Cataviru mju, si’ nu gran santu,
li grazzi chi fa tu su sufficienti.
Sugnu venuta a ti pregari tantu,
famminni jiri ccu ru coru cuntentu.
Tu me l’è fari ccu giusta ragiuna,
Santu Cataviru,mja cunsulaziona.

Santu Cataviru benedittu,
si’ lu mantu de l’affritti.
Sugnu venuta u ti pregari,
tu sa grazza mi  l’è  fari.
Fàmmila prestu e nu tardari,
ca tu si’ santu e  m’a  pò  fari.

Santu Catavuru da Tarantu venisti,
de Cirò Marina t’annamurasti.
Sinnicu e protetturi ti facisti,
i chjavi du pajsu ti pijasti.

Mmunz’i duj vadduni ti mintisti,
ppe sarivari l’anima ch’i trovasti.
Eccussi’  perduni a nuj, miseri e tristi,
comu nu latruni perdunassi.

Santu Cataviru mju,
luminèru ‘e l’anima mja;
ppe ri santi toj pupilli
fammi i grazzi a milli a milli.

Santu Cataviru prega
e nessunu ti rinnega;
tu  si’  font’e  bontà,
fàmmilla a carità.

Fammilla prestu, santu miju,
ppe amura ‘e  Maria.
Sa grazza ca  t’è  cercata
unn’è  d’esseri negata.
‘Nta su misu, ‘nta sa jurnata,
je  voj  esseri  ‘e  tja cunsulata.

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